叉车又叫铲车，也叫叉式起重机。它是具有类似汽车底盘并带有货叉工作机构的自行式起重运输车辆，是机械装运、堆垛和短距离搬运的告诉起重运输设备，用于成件货物和散装物料的装卸和搬运，属于搬运车辆类。据统计，一台起重量为1吨的叉车可以代替3~7个工人的搬运工作量，设备费半年多时间便可收回。叉车对成件包装货物的装卸和搬运更显示其优越性，成件包装货物的卸装搬运是货运量少，耗劳动力大的一种作业。在铁路运输中，用叉车配备公众附具加上托盘，几乎可以用于各种货物的装卸，实现铁路运输过程中的机械化。同时叉车作业可使仓库容积得到充分利用，货物堆码高度可达4~5米，使仓库容积利用系数提高30~40%，因此叉车广泛应用于车站、码头、仓库、港口、建筑工地，机场和工矿企业之中。
    叉车种类很多，按结构可分为：平衡垂式叉车、侧面式叉车、前移式叉车、叉腿式叉车、四向走行叉车、跨车和特种叉车等。起重平衡重式叉车使用广，是各类叉车的基本型。它的产量占总叉车量得80%左右。按叉车动力源可分为电瓶叉车和内燃叉车，内燃叉车应用广。按燃料类型可分为汽油叉车、柴油叉车和液压石油气叉车3种，柴油机和汽油机是目前叉车采用的主要动力型式。按传动方式分为机械传动叉车、动压传动式叉车和静压传动式叉车几种。